Apa itu minyak zaitun?
Minyak zaitun adalah asam lemak yang berasal dari buah Olea europaea (tanaman zaitun), yang merupakan tanaman tradisional di daerah mediteranian. Minyak zaitun dihasilkan dari buah zaitun yang dipress.

Minyak zaitun banyak dipergunakan dalam kosmetik, obat-obatan, bahan masakan dan sabut. Walaupun berasal dari mediteranian, minyak zaitun saat ini sudah cukup mendunia.

Yunani memiliki konsumsi minyak zaitun paling tinggi di dunia. Menurut the North American Olive Oil Association, rata-rata orang Yunani mengkonsumsi 24 liter minyak zaitu pertahunnya. Sedangkan orang Spanyol dan Italia rata-rata mengkonsumsi 13-15 liter minyak zaitun pertahunnya.

Apa saja manfaat minyak zaitun untuk kesehatan tubuh?
Selama lebih dari 50 tahun telah banyak penelitian dilakukan untuk mengetahui apa saja manfaat minyak zaitun untuk kesehatan. Berikut adalah beberapa contoh dari manfaat minyak zaitun untuk tubuh:
Sistem jantung dan pembuluh darah

Minyak zaitun merupakan sumber utama dari diet lemak saat melakukan diet mediteranian. Diet mediteranian telah banyak dihubungkan dengan penurunan angka kematian yang disebabkan oleh penyakit jantung dan pembuluh darah di seluruh dunia.

Suatu penelitian yang dipublikasikan di Pharmacological Research mengatakan mereka yang mengkonsumsi minyak zaitun secara teratur setiap harinya akan menurunkan kemungkinan terkena penyakit jantung dan pembuluh darah termasuk darah tinggi, stroke dan hiperlipidemia. Selain itu dengan mengkonsumsi minyak zaitun secara teratur akan mencegah terjadinya inflamasi, disfungsi dari dinding pembuluh darah, trombosis dan metabolisme karbohidrat.

Memasak dengan menggunakan minyak zaitun tidak akan meningkatkan resiko penyakit jantung
Mereka yang secara teratur mengkonsumsi makanan yang dimasak dengan cara digoreng menggunakan minyak zaitun tidak akan meningkatkan resiko terkena penyakit jantung atau kematian dini. Hal ini diungkapkan dalam penelitian yang diterbitkan oleh BMJ (British Medical Journal).

Pada penelitian ini para peneliti menfokuskan penelitian kepada metode memasak dan pola diet yang dijalani seseorang. Tidak ada seorangpun partisipan yang memiliki penyakit jantung saat penelitian ini dimulai. Para peneliti menyimpulkan di negara-negara mediteranian dimana minyak zaitun dan minyak bunga matahari merupakan lemak utama yang digunakan untuk menggoreng dan sebagian besar makanan baik yang berasal dari luar rumah maupun yang dimasak dirumah ternyata diteliti tidak ada hubungannya antara makanan yang digoreng dengan resiko terjadinya penyakit jantung dan pembuluh darah atau kematian.

Minyak zaitun membantu mencegah terjadinya stroke
Sebuah jurnal yang diterbitkan di journal Neurology mengungkapkan jika minyak zaitun dapat mencegah terjadinya stroke pada orang yang lebih tua. Para peneliti mengatakan bahwa orang tua yang menggunakan minyak zaitun untuk memasak dan dressing salad memiliki resiko terkena stroke lebih rendah 41% dibandingkan mereka yang tidak pernah mengkonsumsinya.

Minyak zaitun menurunkan resiko depresi
Orang yang banyak mengkonsumsi lemak trans dan makanan produksi mahal seperti pastries ternyata memiliki resiko lebih tinggi terkena depresi dibandingkan mereka yang menjalani deit lemak tak jenuh tunggal dan ganda.

Minyak zaitun menurunkan resiko terjadinya kanker payudara
Tim peneliti di Universitat Autonoma de Barcelona di Spanyol menemukan kunci mekanisme minyak zaitun dapat melindungi tubuh dari serangan kanker payudara dibandingkan minyak sayur biasa.
Para peneliti menemukan jika minyak zaitu dapat mencegah kerusakan DNA yang disebabkan oleh serangan sel kanker dan mencegah kematian sel karena tumor.

Penelitijuga menemukan bahwa minyak jagung yang kaya akan asam lemak tidak jenih ganda dapat meningkatkan agresifitas dari pertumbuhan tumor, sedangkan minyak zaitun mempunyai efek sebaliknya.
Minyak zaitun mampu meningkatkan kadar kolesterol baik

Penelitian yang dilakukan di Jepang menunjukkan kadar LDL (kolesterol jahat) menurun pada 28 pasien yang diberikan suplemen minyak zaitun sekali sehari selama enam minggu.

Sumber: medicalnewstoday